在中国，仿佛只有大师才能推广自己的原创作品，否则就是僭越，就是不知天高地厚。而张勇恰恰就是这么一个“不知天高地厚”的原创手工刀匠。在做刀匠的这十几年里，他既收获了快乐，也体会了辛酸。
日本人小野二郎专心做寿司，被封寿司之神，成为许多中国人口中“工匠精神”的代表。中国刀匠穷其一生专注做刀，却常被一些人嘲笑为不知天高地厚。
每年的美国亚特兰大刀展上，都不乏欧美手工刀匠采用折叠锻打工艺制作的手工大马士革刀具，被中国的杂志、论坛传的满天飞，底下评论的全是各种膜拜和羡慕。而当中国手工刀匠用同样的工艺做出自己的手工作品，就常会有一些人会跳出来诋毁，大谈什么“大马士革工艺早就消失了”，“乌兹钢早就绝产”。外国工匠折叠锻打的就是大马士革刀，售价动辄上万甚至几万十几万。中国工匠用同样的工艺，花费同样甚至更多心血制作的手工折叠锻打大马士革刀，就会被一些人轻易地诬为赝品，各种讥讽。电视上、广播里成天喊“中国需要工匠精神”，然而要在中国做一个工匠，谈何容易！
张勇就是中国刀具界的一个无名小辈，一个靠手艺吃饭的人。他们只想专心做刀，希望大家能对中国的手工艺人多一些鼓励和尊重。
在工坊车间内部，我目睹了匠人制作手工刀具的过程。
大马士革钢工艺的原理是把软硬不同的钢条摞起来，捆绑成一体，烧到红而不化进行锤锻，然后折叠，反复锻打。中间还像拧麻花一样扭转锻打。最终就像揉花卷一样，把硬度不同的钢材揉在一起，在硬度和韧性上互为依托，得到一块刚柔并济的刀条。
中国工匠这种以折叠锻打工艺锻造出来的花纹钢，就是目前国际上最流行的折叠锻打大马士革刀。包括德国的索林根大马士革、美国的托马斯大马、尼尔森大马采用的都是这种工艺原理。像我们在亚特兰大刀展、AKI艺术刀具邀请展、米兰刀展、TKI战术刀邀请展等国际展览上看到的顶级大马士革刀，均是这种手锻大马士革刀。
张勇讲道，这种工艺并没有多神秘，古代中国、伊朗、日本、马来都曾以这种工艺生产出世界名刀。只不过那时没有现代科技加持，花纹是因为渗碳工艺自然形成的，只要按照那个方法打就有花纹。在现代，人们对钢——碳铁合金已经有了更科学的认识，金相学、材料学的发展，让实验室和工厂生产出了更多优良特性的钢材，当代手锻大马士革钢领域也在不断创新，新的材料、新的纹理层出不穷。无论是在性能还是花纹美观度上，当代的手锻大马已经不逊于多年前的乌兹钢大马。
当然，在锻造刀坯的过程中，也离不开工匠的耐心、经验和技术。张勇在锻造刀坯的过程中，会及时清理掉氧化皮，因为如果稍不留神杂物进入折叠层中，会导致钢材之间无法融合。另外，锻打的力度、角度、次数、速度，都需要极为熟练的经验技巧。否则那些来不及打到的地方很容易脱碳变成死铁，很难再淬起硬度。
热处理，也很考验刀匠技术，刀的硬度、韧性、保持度等性能之间的平衡，全在此一步。对于制刃来说，这几乎是决定命运的最后一道操作。
在研磨车间，我还看到了张勇师傅琳琅满目的制刀工具，忍不住想亲手尝试一下，但又不忍打扰匠人的那份专注，只好忍着内心的好奇，做个安静的观察者。
刃面在他手里进行磨砺，由粗至细，渐渐能看到刃面呈现出状如水波、鱼鳞、繁星等各式花纹，美妙绝伦，深入肌理。
张勇说，对于一个刀匠，最吃功夫的两样手艺，一是锻打，二是研磨。两者同等重要。而人们往往重视锻打，而忽视了研磨，因此把铁匠称作“打铁的”。其实刀的锋利和美观，有一半的功夫在研磨里。磨到极致，刀剑体现在光感、手感上，档次自然就上去了。像下面这把荆轲茶剑，是一款全钢淬火的手锻大马士革茶剑。没有柄材的装饰，更能体现钢铁的自然美感，也最考验研磨的耐心。平面，柱面，球面，锥面，V槽，所用的研磨工具和手法各不相同。完工一件作品，就像完成一次长途跋涉的旅程。张勇对完工度的要求，精确到了“道”，一毫米分成了道，在铆钉、刀挡这些细节上，误差都是以多少道来计算的。还有手柄，凹凸打磨符合人体力学原理，贴合手掌，才会有更舒适的手感。包括其他各部位部件，都不能有瑕疵，配件牢固，刃面对称，刀脊笔直，开刃平整。
对于选材用料，张勇也十分讲究，他会为了绝对的美感，不惜耗费原始钢料的50%甚至90%来打造更完美的花纹。并不断尝试新的材料、新的组合，更丰富的锻造方式，创造更美观的纹理。包括其他部件用料也极为讲究，刀柄多以紫檀、花梨木、大红酸枝一类硬木人工雕琢，刀鞘以小牛皮手工缝制。
张勇说，其实大马士革刀制作工艺并没有多复杂，但在烧锻、热处理、研磨、抛光等好多环节中，都需要靠经验去判断，用眼睛去看，用脑子去想，这就给制作者留下了很大的创作空间。工匠的每一次落锤，研磨时一瞬间的角度和力道，都决定着你将得到一件什么样的作品。尤其是设计，堪称刀剑的灵魂。张勇原创融入了中国的传统文化，汉风竹节样式、福寿纹浮雕护手、中国龙铆钉、祥云纹饰、包括李白、杜甫的诗歌，都能在他创作的刀剑里找到影子。这就好比书法，同一幅笔墨纸砚，却可以写出千变万化的作品。他们对本土原创大马士革刀具的这种坚守，意义非同凡响。在中国，90%的制造业已经失去生命力，成为廉价代工厂的大背景下，坚持原创，坚守品质，秉承匠人精神，从这个角度来看，这些匠人实在值得尊敬。
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