年月，诺大的清华已经容不下一张平静的书桌。钱伟长此时也被迫与女儿、妻子分居。同年8月，钱伟长随同四十多名力学教研组的同事，来到了首都特殊钢厂（首钢集团下属）劳动，他被分配到第七车间，成为了一名“炉前工”。
在车间搞发明
钱伟长的“炉前工”是非常辛苦的工种，不但要三班倒，而且工作非常辛苦。因为炉前工要经常举起长达五十多公斤的长铁杆来操作，所以炉前工一般都安排二十多岁的小伙子。此时已经五十五岁的钱伟长对此事显然非常吃力，几乎无法举起长铁杆。
作为力学家，钱伟长马上开始动起了脑筋。他设计了一个三条腿的铁架子来放铁杆，这样利用简单的杠杆原理，工人就可以省很多力气。而且这个方法非常简单，一下子就受到了工人们的欢迎。很快，每一个炉子面前就都有了这样一个架子。从此以后，钱伟长在首钢也出了名，大家都知道了第七车间的这个老头。直到现在，老工友们想起钱老来，依然翘起大拇指评价他：“他任劳任怨，不摆架子，是个好人！”
有一段时间，首钢非常需要一种油压机。但全首钢没有人知道该怎么做。钱伟长又发挥了他的长处。他边干边学，带领工人们查资料，做实验。终于设计出了-吨级别的油压机，该油压机有4柱3梁，直到几年前都还在使用。年之后，首钢才让这台油压机“退休”，并将油压机迁移至博物馆。不仅如此，钱伟长还带领工友们通过自学和观摩友厂，一起建设了一个多平米的热处理车间。这个车间直到最近也还在使用。在此期间，钱伟长还做了很多项研究，包括军用坦克、高频热处理机器、杠杆起吊机等。
在首钢“重登讲台”
钱伟长是个随和的科学家，工人们也喜欢他，所以他在厂3年，工人们从未开会批斗他，也没有厂领导强迫他干体力活，但他毕竟是“右派分子”，大多数工人都不敢和他亲近。
不过，有些工人就很明白钱伟长的价值。这些工人私下里说：“（钱伟长）是下来实践知识的，这不叫劳改，人家只是把理论转化成实践。”而此时，工人们在长期的生产实践中，也积累了一些问题亟待解答。比如，有的工人不明白，为什么天车钩就能在天上自己转动来上螺丝；有的则不明白，为什么用了杠杆扛东西就轻多了……
后来，工人们一商量，就让钱伟长在首钢“复课”，让他给工人们上课。钱伟长当时已经多年未登讲台，一听之后感动得差点掉眼泪，因为工人们朴素和真诚的要求，也是对自己人格和能力的尊重与肯定。一位工人们回忆起他的教学方法，也是印象深刻：“他先给我们举例子，都是我们平时车间的例子，一个机器设备啊，一个小东西啊，最后他会来个分子式，很奇怪，像我这初中没毕业的学历一下就看懂了。“
钱伟长不仅“开班教学“，还抓住很多机会跟工人交流和分享，据首钢的工人回忆：“我们打了饭就一起蹲在大树下面边吃饭边聊天，他就给我们讲力学知识，我小学程度，跟着他3年就像上了一趟大学。”之后，有一位从来不懂电力的工人，竟然自己做成了一台搬运东西的电车。首钢的工人们后来评价说：“他（钱伟长）哪方面都懂，还没架子，我们工人其实非常渴望学到知识，钱老受人尊敬是应该的。”
首钢工人力保钱伟长
年夏天，清华领导忽然通知首钢工宣队领导，勒令钱伟长当日返校，并随几百名清华教师一起去鄱阳湖边的鲤鱼洲农场。此去的目的，就是要让这些教师在农场务农并改造。江西鲤鱼洲是血吸虫很厉害的地方，清华去了八百人，北大去了八百人，结果折了一半的人。
首钢工人一听要调走钱伟长，立马开始反对。一位老工人回忆当时的情景，说：“当时大家觉得有钱老这样一个科学家给我们讲课挺难得的，再说我们都还没学到多少知识呢，所以就给学校说，他还没改造好呢，现在还不能回去！”最终，首钢工宣队就真的以“钱伟长还没有改造好，不能立刻返校”为由，拒绝了清华的要求，从而保护了钱伟长。
钱伟长也一直怀念在首钢工作的岁月，后来他被平反后，也经常到首钢看望以前的一起工作的工人、同事。到上海出任上海科技大学（今上海大学）校长之后，也念念不忘在首钢的朋友们，而上海大学的冶金系，也是国内最好的冶金专业之一，这也是钱伟长“首钢岁月”的遗泽。
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