相比美国OEM制造商，对于完全相同的汽车模具，欧洲各地的汽车模具OEM制造商正在以更快的速度，更高的质量和更低的成本提供。其原因是激光热处理（见图1），该工艺在欧洲已经接近主流，但在美国几乎没有实践过。
图1整流罩侧汽车冲压模具的激光热处理。
激光热处理在欧洲的应用已经普遍成功，美国OEM制造商采用这种技术是必然的。美国汽车模具OEM制造商接受激光热处理的障碍，包括这种技术在美国仍然没有得到很好的理解的事实。关于激光热处理的成本节约、质量和进度改善的数据尚未转移到美国的决策者；而且在美国，可靠的激光热处理加工车间很少。但显然，激光热处理有望在美国OEM业内被迅速采用。
什么是激光热处理？
激光热处理工艺中，典型光斑尺寸在0.5×0.5英寸和2×2英寸之间的激光束照射金属部件的表面，作为向其传递热量的手段。以这样的方式输送激光能量，以便将金属表面和热影响区（HAZ）的温度升高到其冶金转变温度以上。当移除激光热源时，金属的热量通过传导热移除提供加热区域的快速淬火，从而产生所需的硬度。可以精细调接激光束运行的细节，以便对硬化过程的所有方面进行精确控制。根据几何形状，激光热处理还允许通过视距处理其他方式难以到达的区域。激光热处理有时也称为激光硬化。
激光热处理的益处
与传统的热处理技术如感应、熔炉和火焰热处理相比，激光热处理的益处是：
1.一致的硬度深度
通过精确控制输送到金属本身的能量，包括毫秒级反馈控制，激光能量的特性意味着激光热处理可以产生严格规格的HAZ，从而在非常严格的公差范围内实现一致的硬度深度。
2.大多数汽车模具不需要硬铣削
除了前面提到的精确控制之外，激光能量本身的固有特性，意味着对任何给定的HAZ尺寸，激光热处理可自动为处理的模具提供尽可能小的总能量。在大多数汽车模具中，该工艺的内置功能可自动实现零畸变。传统的热处理方法需要在热处理之后研磨额外的材料，与之不同，激光热处理是在将模具切割成最终形状之后进行的。这样可以避免在材料硬时额外的加工操作从而节省成本。
3.硬度更高
由于激光热处理中热处理区域的快速自淬火，在正确的工艺条件下，该工艺实现的典型硬度往往比火焰或感应工艺高几个点。
4.精确地将光束能量应用于工作点
火焰或线圈需要不紧靠工作区域。激光热处理有更大的能力仅将热量施加到预期区域，相邻区域的加热最小甚至为零。
可激光热处理的材料
碳含量为0.2％或更高的任何钢都是可以热处理的（见图2）。通常，激光热处理模具的硬度与使用传统技术获得的相比硬度相当或更好。
图2：S合金钢中激光热处理模具的冶金横截面。
一些汽车应用的常见可激光处理材料包括：
lD球墨铸铁
lS合金钢
lG灰铸铁
lG25HP灰铸铁
lG灰铸铁
lD球墨铸铁
lS非合金钢
lSA合金钢
lA2工具钢
lD2工具钢
lS7工具钢
lM2工具钢
l合金钢
l合金钢
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